Диплом возник еще в Древнем Риме (слово имеет греческие корни). В древности дипломами называли две бронзовые таблички, выдающихся только отслужившему солдату. В «дипломе» указывалась информация о солдате, о его службе, участие в сражениях, заслуги. Обладатели подобных дипломов пользовались особыми привилегиями, а именно получали гражданство Римского государства.
Позже на смену диплому пришли сертификаты об образовании. С момента из появления они изготавливались из овчины, только спустя определенный промежуток времени их стали делать из бумаги. Сначала они были огромными и заполнялись от руки. Но когда появилась печатная машинка, то делать дипломы оказалась намного легче и удобней, так как были установлены определенные бланки. В каждой стране вид диплома разный. Дипломы об образовании могут быть двух цветов: красный или синий. Красный диплом выдается выпускникам, которые почти на отлично закончили образовательную организацию высшего (далее - ОО ВО) или среднего профессионального (далеее - ПОО СПО) образования. Синий диплом выдается всем остальным. Существуют специальные дипломы, которые вручают победителям какого-нибудь конкурса - наградные дипломы. Фамильные дипломы выдаются на основе проведенной научной деятельности. В дипломе говорится о истории и возникновении фамилии человека. Дипломы участников олимпиад отличаются от дипломов о высшем или среднем профессиональном образовании. Они могут быть различных цветов. Диплом должен иметь печать и подпись ректора. К дипломам прилагаются вкладыши (приложения). Например, в приложении к вузовским дипломам перечисляются дисциплины с указанием итоговой оценки и количества часов; практики с теми же параметрами; итоговые государственные экзамены с оценками и название выпускной квалификационной работы (дипломной работы) с отметкой. При устройстве на работу с негосударственным дипломом в госучреждение могут возникнуть определенные трудности.
Дипломы предоставляют владельцу огромные возможности и преимущества, не зависимо наградной это диплом или диплом об образовании. Чтобы получить хорошую перспективную должность нужно предъявить свой диплом, а если это еще и красный диплом, то человек, им обладающий, представляет для учреждения «лакомый кусочек».
Выпускникам высших образовательных учреждений диплом выдаётся на основании их квалификации. Существуют диплом бакалавра, специалиста и магистра.
Диплом с отличием выдаётся на всех уровнях профессионального образования (начальном, среднем и высшем) на основании оценок, вносимых в приложение к диплому. Это оценки по дисциплинам, курсовым работам, практикам и итоговой государственной аттестации. При этом итоговая государственная аттестация должна быть оценена на «отлично». Однако «красный» диплом выдаётся не только «круглым» отличникам. «Пятёрок» по экзаменам должно быть не менее 75 % (вузы вправе увеличивать данную цифру). В зависимости от объема программы, в разных учебных заведениях позволяется иметь 5-7 «четвёрок». Для магистров существует дополнительное условие. У претендентов на диплом магистра с отличием должен быть диплом бакалавра или специалиста с отличием.